การมีความสนุกสนานในแนวเส้นตรงเป็นโดเมนของรถกล้ามเนื้อมาหลายชั่วอายุคน แต่ก็ยังมีความสนุกสนานมากมายที่ต้องมีในการเข้าโค้งเช่นกัน ด้วยการสร้างความนิยมของPro Touringstyleและเทคโนโลยีระบบกันสะเทือนสมัยใหม่ที่ปรับให้เข้ากับเหล็กอเมริกันคลาสสิกอันเป็นที่รักของเรา รถกล้ามเนื้อจะกลายเป็นเครื่องสร้างรอยยิ้มที่แกะสลักจากมุมได้อย่างง่ายดาย
แต่มีรถยนต์ประเภทหนึ่งที่ครองอำนาจเหนือถนนลาดยางที่คดเคี้ยว นั่นคือรถสปอร์ตสไตล์ยุโรปคลาสสิก เครื่องจักรน้ำหนักเบาและว่องไวเหล่านี้ผสมผสานรูปลักษณ์ที่สวยงาม ความสามารถในการเข้าโค้งที่ยอดเยี่ยม และอิสระในการเปิดโล่ง ซึ่งมักมาไว้ในแพ็คเกจราคาประหยัดสำหรับคนทั่วไป นั่นคือเหตุผลที่Steve Magnanteอยู่ที่ K&K Motor & Salvage ในเมือง Graham รัฐ Texas เพื่อค้นหา “ทองคำเก่า” ประเภทต่างๆ
โดยทั่วไปแล้ว รถสปอร์ตคลาสสิกจะมีที่นั่งเพียงสองที่นั่ง คือ แบบเปิดประทุน เครื่องยนต์น้ำหนักเบาที่ด้านหน้า และกำลังส่งไปด้านหลัง และสร้างขึ้นโดยมีจุดประสงค์เพื่อจะเข้าโค้งได้อย่างรวดเร็ว ผู้ที่ชื่นชอบเกือบทุกคนสามารถเห็นพ้องต้องกันว่าชาวอังกฤษเป็นผู้คิดค้นกลุ่มนี้ และรถสปอร์ตที่โดดเด่นที่สุดบางรุ่นในประวัติศาสตร์ได้ออกมาจากหมู่เกาะในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกเฉียงเหนือเหล่านั้น ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ชาวอิตาลี เยอรมัน และญี่ปุ่นเข้ามามีส่วนร่วมด้วย และคำจำกัดความก็เปิดกว้างสำหรับการตีความเล็กน้อย แต่จุดสนใจยังคงเหมือนเดิม: สไตล์สปอร์ต ไดนามิกในการขับขี่ที่มีชีวิตชีวา และสิ่งกีดขวางน้อยที่สุด สู่ดวงอาทิตย์และท้องฟ้า
Morris Garages หรือ MG เป็นผู้ผลิตรถยนต์ขนาดเล็กของอังกฤษที่เริ่มสร้างรถสปอร์ตในช่วงกลางปี 1920 กับ TC ในช่วงทศวรรษที่ 1960 MG เป็นชื่อที่มั่นคงในรถสปอร์ต ในปี 1962 ถึงเวลาต้องอัปเดต MGA ที่เก่าแล้ว และในปี 1963 โลกก็ได้รับ MGB ซึ่งเป็นหนึ่งในรถสปอร์ตที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดตลอดกาล เมื่อรวมกับการทำซ้ำเช่น MGC และ MGB GT V8 (ใช่แล้ว V8 เพิ่มเติมในภายหลัง) มีการผลิตมากกว่า 520,000 คันตลอดอายุการใช้งานเกือบ 20 ปี MGB เป็นรถสปอร์ต MG คันแรกที่สร้างขึ้นบนแชสซีที่รวมกันเป็นชิ้นเดียว โดยเลิกใช้โครงสร้างตัวถังบนเฟรมของ MGA และทำให้แชสซีส์แข็งแกร่งขึ้น ทำให้เป็นรถที่ควบคุมได้ดีขึ้น MGB ยังเป็นรถสปอร์ตรุ่นแรกของ MG ที่มีหน้าต่างแบบม้วนแทนที่จะเป็นม่านข้าง นำมันเข้าสู่โลกสมัยใหม่และสอดคล้องกับรถยนต์เช่นเชฟโรเลต คอร์เวทท์และฟอร์ด ธันเดอร์เบิร์ด ระบบกันสะเทือนเป็นการนำมาจาก MGA โดยตรง แม้ว่าจะปรับให้นิ่มลงเพื่อให้ขี่ได้มาตรฐานมากกว่า MGA ที่เด้งอย่างแข็งทื่อซึ่งลูกค้าบ่นถึง ใต้ฝากระโปรงอะลูมิเนียมนั้นมีก้านกระทุ้งขนาด 1.8 ลิตรแบบอินไลน์สี่ซึ่งให้กำลังถึง 95 แรงม้า มันอาจจะฟังดูไม่มากนัก แต่ด้วยน้ำหนักเพียง 2,030 ปอนด์ เฟเธอร์เวทเวทรุ่นนี้มีกำลังมากพอที่จะเคลื่อนย้ายไปมาได้
แฟน ๆ ของHOT ROD Garageอาจรู้จัก MGB เนื่องจากแพลตฟอร์มเดียวกับ Tony และ Lucky ตั้งชื่อ 5.0MG (อ่านว่าfive-oh-em-jee)เมื่อพวกเขาทิ้ง Ford 5.0L V8 ระหว่างรางของ MGB หากสตีฟได้รับมือกับปี 66 นี้ เขาจะยกย่องโรงงาน MGB ที่ขับเคลื่อนด้วย V8 (เครื่องยนต์ที่มาจาก GM แต่เราจะพูดถึงเรื่องนี้อีกครั้งในภายหลัง) โดยวาง LS7 เกียร์ธรรมดาห้าสปีด เกียร์ เพลาหลังที่ใหญ่ขึ้น และล้อ Corvette Z06 บางรุ่น โทนี่ ลัคกี้ และ 5.0MG ต้องระวัง!
FIAT เปิดตัว 124 Spider ครั้งแรกในปี 1966 และในช่วงสามปีที่ผ่านไประหว่างการเปิดตัวรถสปอร์ตของตัวเองกับ MGB ชาวอิตาลีได้ศึกษาคู่หูชาวอังกฤษอย่างรอบคอบเพื่อพยายามปรับปรุงการออกแบบและขายคู่แข่ง แทนที่จะใช้ก้านกระทุ้ง โอเวอร์เฮดวาล์วอินไลน์สี่ FIAT 124 Spider มีแคมโอเวอร์เฮดคู่ที่ปฏิวัติวงการ หัวอลูมิเนียม 1.8 ลิตรอินไลน์โฟร์ที่สามารถรอบได้ถึงเกือบ 7,000 รอบต่อนาที ภายใต้แผ่นโลหะอันโฉบเฉี่ยว FIAT 124 Spider ได้ปรับปรุงการออกแบบระบบกันสะเทือนหลังของ MGB ซึ่งเป็นเพลาล้อหลังพร้อมแหนบสปริง พร้อมคอยล์โอเวอร์ แขนต่อท้ายแบบสี่ลิงค์และเหล็กแท่ง Panhard ที่ยึดเพลาล้อหลังแบบตั้งตรง น้ำหนักรวมของส่วนประกอบแบบท่อห้าตัวนั้นน้อยกว่าชุดแหนบ MGB หนึ่งชุด ซึ่งช่วยปรับปรุงการควบคุมล้ออย่างมาก FIAT ก้าวไปอีกขั้นด้วยดิสก์เบรกสี่ล้อมาตรฐาน MGB มีกลองหน้าที่หยุดอยู่ด้านหลัง 124 Spider ยังมีเบาะหลังด้วย แม้ว่ามันจะใช้ได้เฉพาะกับนักบิดและเด็กเล็กเท่านั้น เช่นเดียวกับเบาะหลังรถสปอร์ตหลายคัน จับคู่สิ่งเหล่านี้กับสไตล์ Pininfarina ที่งดงามและ MGB ก็เห็นการแข่งขันที่รุนแรงจากทวีป
ในปี 2560 FIAT (ปัจจุบันคือ FCA) ได้ร่วมมือกับ Mazda เพื่อชุบชีวิตตรา 124 อันเลิกใช้ในปี 1985 124 Spider ใหม่ถูกสร้างขึ้นบนแพลตฟอร์มเดียวกันกับ Mazda MX-5 Miata รุ่นที่สี่ โดยมีตัวถังสไตล์เรโทรในลักษณะที่คล้ายคลึงกัน เส้นเลือดของ Dodge Charger และ Challenger redux ที่ประสบความสำเร็จ แม้ว่าในทางทฤษฎีจะดีก็ตาม แต่ Miata เป็นรถสปอร์ตที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ สตีฟคิดว่า FCA ไม่ได้ย้อนยุคเพียงพอ เพียงขยับตัวเลขประมาณครึ่งหนึ่งของลูกพี่ลูกน้องของ Mazda ที่ประมาณ 5,000 ต่อปี ถ้าเขานำโมเดลปี 82 กลับบ้าน เขาจะผสมผสานสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลก—ผิวของ ’82 124 ที่อาศัยอยู่ในแชสซีที่ทันสมัยและเครื่องยนต์ 140 แรงม้าของ 2020 124 Spider ย้อนยุคมากขึ้นอาจเป็นเพียงสิ่งที่ 124 Spider สมัยใหม่ต้องการเพื่อความสำเร็จ
Jensen-Healey Roadster สร้างขึ้นระหว่างปี 1972 และ 1976 เป็นผลมาจากสองเหตุการณ์: 1) การยกเลิก Austin-Healey 3000 ในปี 1967 เนื่องจากไม่เป็นไปตามข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของสหรัฐอเมริกา และ 2) Jensen จำเป็นต้องเปลี่ยนจาก Chrysler 383 และ 440 ขับเคลื่อน Interceptor เนื่องจากวิกฤตน้ำมันของกลุ่ม OPEC Jensen-Healey มีสไตล์เหมือนเป็นการผสมผสานระหว่าง Datsun 240Z และ Triumph Spitfire และมีเครื่องยนต์ที่ปฏิวัติวงการมากกว่า FIAT 124 Spider 2.0L inline-four ทำจากอลูมิเนียมทั้งหมดพร้อมฝาสูบคู่และสี่วาล์วต่อสูบ เครื่องยนต์ยังถูกวางทับไว้ที่มุม 45 องศาเพื่อลดจุดศูนย์ถ่วงลงและเปิดฝากระโปรงหน้าลงได้ แต่ Jensen-Healey ถูกรีบออกสู่ตลาดและมีข้อเสียมากมาย เครื่องยนต์กลนั้นได้เปิดเผยเฟืองลูกเบี้ยวที่มีปัญหาเรื่องน้ำมันรั่วที่ซีล ในขณะที่มันสร้างกำลังได้ 144 แรงม้า ค่าพีคนั้นเพิ่มขึ้นจนสุดที่ 7,000 รอบต่อนาที และแรงบิดสูงสุดก็ทำได้น่าผิดหวัง—130 ปอนด์-ฟุต ที่มากกว่า 5,000 รอบต่อนาที การตกแต่งภายในที่เป็นรอยพลาสติกราคาถูกไม่ได้ช่วยสาเหตุของ Jensen-Healey มากนักเช่นกัน Jensen-Healey มีราคาสูงกว่ารุ่นพื้นฐาน Corvette 100 เหรียญในปีเดียวกัน ซึ่งไม่ใช่รถที่พึงปรารถนา
การขาดความสำเร็จในตลาดเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ทั้ง Jensen และ Healey ล้มละลาย แต่พวกเขาก็ยังสามารถสร้างยูนิตได้มากกว่า 10,000 ยูนิตเพียงเล็กน้อย ’73 ที่สตีฟพบที่ K & K นั้นอยู่ไกลเกินกว่าจะทำอะไรด้วย แต่ถ้ามีคนอยากจะออกไปข้างนอกและค้นหาหนึ่งในประวัติศาสตร์รถสปอร์ตเจ๋งๆ เหล่านี้ คุณสามารถหานักวิ่งที่มั่นคงได้ทางออนไลน์ในราคาประมาณ 10,000 ดอลลาร์
อย่าพลาด ปอร์เช่เป็นมากกว่า 911 ตั้งแต่ปี 2513 ถึง 2519 พวกเขาร่วมมือกับโฟล์คสวาเกนเพื่อนำ 914 ที่มีเอกลักษณ์ออกสู่ตลาด นอกจากนี้ รถสปอร์ตเครื่องวางกลางคันเล็กคันนี้ไม่ได้เป็นเพียงรถโฟล์คสวาเกนที่มีชุดสวยและตราสัญลักษณ์อันหรูหรา แน่นอนว่าในยุโรป ตราสัญลักษณ์ของปอร์เช่นั้นล้ำค่าเกินกว่าจะเลือกใช้ 914 ราคาไม่แพง แต่ในสหรัฐอเมริกานั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นปอร์เช่ ใช่ มีการแบ่งปันบางส่วนเกิดขึ้น แต่ 914 นั้นแตกต่างจาก Volkswagens ในปัจจุบันในปัจจัยสำคัญหลายประการ ผู้วิพากษ์วิจารณ์ 914 บางคนอ้างว่าเป็นเพียงแค่ Beetle ที่แต่งขึ้น แต่ 914 เป็นรถวางกลางที่มีเพลา transaxle ติดตั้งอยู่ระหว่างเครื่องยนต์และล้อหลังซึ่งแตกต่างจากกองเรือ Volkswagens เครื่องยนต์ด้านหลัง เครื่องยนต์นั้นยังเป็น 1.7L flat-four ที่มีการฉีดเชื้อเพลิง Bosch ซึ่ง Beetle ทำด้วยคาร์บูเรเตอร์ 1.4L flat-four 914′ ทรานส์เพลายังเพิ่มขึ้นหนึ่งอัตราส่วนไปข้างหน้าจากการส่งสัญญาณของ Volkswagen ส่วนใหญ่ด้วยความเร็วห้าระดับแทนที่จะเป็นสี่ 914 มีดิสก์เบรกแบบมาตรฐานที่มุมทั้งสี่ และใช้ระบบกันสะเทือนด้านหน้าแบบแมคเฟอร์สันสตรัท ก่อนการติดตั้งนั้นทำให้เป็นรุ่น Beetle ภายในก็ดูสปอร์ตขึ้นเช่นกัน 914 มีเบาะนั่งไฟเบอร์กลาสพร้อมหมอนข้างสูงที่ช่วยให้คนขับและผู้โดยสารอยู่ในตำแหน่งที่ดีระหว่างการขับขี่ที่กระฉับกระเฉง และช่วยลดน้ำหนักโดยรวมลงได้เพียง 2,100 ปอนด์ อย่าลืมว่าตั้งแต่ปี 1970 ถึงปี 1972 914-6 นั้นขับเคลื่อนโดย 2.0L flat-six จาก 911 ที่น่ายกย่อง 914 มีเบาะนั่งไฟเบอร์กลาสพร้อมหมอนข้างสูงที่ช่วยให้คนขับและผู้โดยสารอยู่ในตำแหน่งที่ดีระหว่างการขับขี่ที่มีชีวิตชีวา และช่วยลดน้ำหนักโดยรวมลงได้เพียง 2,100 ปอนด์ อย่าลืมว่าตั้งแต่ปี 1970 ถึงปี 1972 914-6 นั้นขับเคลื่อนโดย 2.0L flat-six จาก 911 ที่น่ายกย่อง 914 มีเบาะนั่งไฟเบอร์กลาสพร้อมหมอนข้างสูงที่ช่วยให้คนขับและผู้โดยสารอยู่ในตำแหน่งที่ดีระหว่างการขับขี่ที่มีชีวิตชีวา และช่วยลดน้ำหนักโดยรวมลงได้เพียง 2,100 ปอนด์ อย่าลืมว่าตั้งแต่ปี 1970 ถึงปี 1972 914-6 นั้นขับเคลื่อนโดย 2.0L flat-six จาก 911 ที่น่ายกย่อง
Steve ชอบ 914 ตัวน้อยที่เป็นนวัตกรรมใหม่ แต่ 85 แรงม้าของมันไม่เพียงพอสำหรับเขา เป็นไปได้ที่จะเปลี่ยน 911 flat-six เป็น ’71 ที่ K & K นี้ แต่จะวิ่งขึ้นไปหกร่างเพื่อสร้างอย่างถูกต้อง อาจจะหา 914-6 ที่เหมาะสมมาจากโรงงานก็ได้
จำ MGB GT V8 ที่เราพูดถึงก่อนหน้านี้ได้ไหม? ขับเคลื่อนโดย 215ci ก้านกระทุ้ง V8 พร้อมบล็อกอะลูมิเนียม หัวอะลูมิเนียม ท่อร่วมไอดีอะลูมิเนียม และปั๊มน้ำอะลูมิเนียม ทั้งหมดบอกว่ามันหนักเพียง 324 ปอนด์! และใช่แล้ว เดิมทีมันคือการออกแบบของจีเอ็ม เริ่มต้นในปี 1961 GM ใช้ V8 อะลูมิเนียม 215ci ในการขับเคลื่อนรถยนต์คอมแพครุ่นเก่าอย่างOldsmobile F-85 Cutlass, Buick Special และ Pontiac Tempest จนถึงปี 1964 เมื่อโมเดลเหล่านั้นขยายใหญ่ขึ้นและ GM จำเป็นต้องเพิ่มพลังภายใต้ประทุน ในการตัดแต่ง GM ที่มีคาร์บูเรเตอร์สี่กระบอก อลูมิเนียม 215 นั้นดีสำหรับ 185 แรงม้า และแรงบิด 230 ปอนด์-ฟุต หลังปี 1964 เครื่องมือสำหรับ 215 ถูกแช่แข็งและไม่ได้ใช้งานจนถึงปี 1967 เมื่อผู้ผลิตชาวอังกฤษชื่อ Rover ได้ซื้อเครื่องมือดังกล่าวจาก GM Rover ยังคงใช้และพัฒนาเครื่องยนต์ดังกล่าวต่อไปอีกสามทศวรรษ โดยใส่ไว้ในรถสปอร์ตอย่าง MGB GT V8 ที่กล่าวถึงข้างต้น เช่นเดียวกับ Triumph TR8 แต่การใช้งานที่โด่งดังที่สุดคือช่วงปี 1980 และ 1990 ของ Land Rover Range Rovers เมื่อเพิ่มเป็น 4.5 ลิตร (ประมาณ 275 ลูกบาศก์นิ้ว)
รถสปอร์ตยุโรปอาจไม่ใช่สิ่งที่คุณคาดหวังตามปกติในJunkyard Gold ของ Roadkillแต่อัตราส่วนรอยยิ้มต่อไมล์ที่คุณได้รับจากหนึ่งในอัญมณีเล็กๆ เหล่านี้สามารถเทียบได้กับชิ้นส่วนของกล้ามเนื้ออเมริกัน K & K Motors & Salvage มีมากกว่ารถสปอร์ตที่แกะสลักจากทางด้านหลัง และสตีฟก็กลับมาหาทองเพิ่มอย่างแน่นอน