ในปี พ.ศ. 2539 เจนเนอรัล มอเตอร์ส ได้เปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าสมัยใหม่รุ่นแรก: EV1 สร้างขึ้นเพื่อพิสูจน์ว่า GM สามารถตอบสนองกฎระเบียบการปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ฉบับใหม่ของแคลิฟอร์เนียได้ EV1 เป็นรถสองที่นั่งไฟฟ้าที่รวดเร็ว มีประสิทธิภาพ ซึ่งสามารถเสียบเข้ากับเต้ารับมาตรฐาน 110 ได้ โดยทุกบัญชี รถดังกล่าวเป็นที่ชื่นชอบของเจ้าของรถ แต่กลับไม่มีกำไรเพียงพอสำหรับ GM ที่จะสร้างกรณีธุรกิจสำหรับการพัฒนา EV2 จีเอ็มระงับการผลิตหลังจากรุ่นปี 2542
เกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแทนที่จะยกเลิก EV1 GM ตัดสินใจที่จะสร้างทุกอย่างที่พวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับ EV และเพิ่มเป็นสองเท่าโดยใช้การประหยัดจากขนาดเพื่อลดต้นทุนให้อยู่ในระดับที่สามารถทำกำไรได้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขามีเวทีที่พวกเขารู้อยู่แล้วว่าพวกเขากำลังจะทำเงินหลายแสนคนทุกปี ยืนเคียงข้างพร้อม? และในที่สุด จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแพลตฟอร์มนั้นแข็งแรงพอที่จะบรรทุกแบตเตอรี่ได้มากถึง 1,000 ปอนด์โดยไม่ทำให้เสียเหงื่อ
พวกเขาทำเช่นนั้น และ Chevrolet Silverado EV2 ปี 1999 เป็นเรื่องราวของการครอบงำของ GM ที่ไม่เคยมีมาก่อน
วิธีนี้ได้ผลจริงๆ
ย้อนเวลากลับไปในปี 1999 ถ้าทำได้ ในขณะนั้น การยกเลิก EV1 ดูเหมือนจะไม่ใช่ข่าวใหญ่โดยเฉพาะ ท้ายที่สุด น้ำมันยังค่อนข้างถูกและค่าเงินดอลลาร์ยังแข็งค่าอยู่ ตามมาตรฐานหลังโควิด และความจำเป็นในการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าก็ดูเหมือนจะรอได้สักหนึ่งหรือสองชั่วอายุคน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เป็นข่าวใหญ่ในปี 1999 คือการเปิดตัวรถกระบะGMT800 Chevy Silverado/GMC Sierra ที่เป็นที่ชื่นชอบในทำนองเดียวกันและกลุ่มผลิตภัณฑ์ “Vortec” รุ่น Gen-III ของเครื่องยนต์ V8 บล็อกขนาดเล็ก รถบรรทุกนั้นยอดเยี่ยมมาก และฉันจำได้ว่าชื่นชมกระจังหน้าสัตว์เลื้อยคลานของ Chevy ซึ่งตรงกันข้ามกับความอัปลักษณ์ของ Ford F-150 ที่มีปากปลาคาร์พและแมงกะพรุน ’97 ในความคิดของฉัน
ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วในอีก 20 ปีข้างหน้าและ Ford ก็กำลังพาดหัวข่าวด้วยปิ๊กอัพ Lightning ไฟฟ้าทั้งหมด F-150 ที่ออกสู่ตลาดพร้อมกับคู่แข่งรายใหญ่อย่างแท้จริงซึ่งให้ประโยชน์ในโลกแห่งความเป็นจริงแก่ลูกค้าเชิงพาณิชย์ในขณะเดียวกันก็ใช้ โครงรถปิ๊กอัพที่หนักหน่วงเพื่อพกพาแบตเตอรี่ขนาดใหญ่พิเศษเพื่อส่งมอบช่วงเตียงเปล่าที่ใช้งานได้จริง 400 ไมล์ ในขณะเดียวกันผู้ท้าชิง Silverado ไฟฟ้าของ Chevy ก็ไม่มีที่ไหนให้เห็น (อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในขณะที่ฉันพิมพ์สิ่งนี้)
มันต้องไม่ใช่แบบนี้ เชฟวี่น่าจะเอาชนะฟอร์ดด้วยรถปิ๊กอัพไฟฟ้าได้ภายในสองทศวรรษ และพวกเขาน่าจะทำได้ โดยนำทุกสิ่งที่พวกเขาเรียนรู้จากการสร้าง EV1 และนำไปใช้กับเชฟโรเลต Silverado EV2 ปี 1999
ในปี 1996 EV1 “รุ่นแรก” มีน้ำหนัก 1300 ปอนด์ ของแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดที่ดีในระยะ 75-80 ไมล์ – แต่ถึงอย่างนั้น เทคโนโลยีแบตเตอรี่ก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ภายในปี 2542 EV1 “รุ่นที่สอง” ได้ลดแบตเตอรี่ลง 400 ปอนด์โดยเปลี่ยนไป ใช้ชุดแบตเตอรี่ “Ovonic” นิกเกิลเมทัลไฮไดรด์ (NiMH) ใหม่ ซึ่งลดเวลาในการชาร์จและทำให้ช่วงพิกัดEPA ของรถยนต์ลดลงเหลือ 142 ไมล์
นั่นเป็นตัวเลขที่เหมาะสมแม้กระทั่งทุกวันนี้ เปรียบเทียบตัวเลขเหล่านี้กับระยะทาง 110 ไมล์ของMini Cooper SE ปี 2020หรือระยะทาง 100 ไมล์ของMazda MX-30 EVรุ่นปี 2022และคุณอาจกล่าวได้ว่า GM เป็นผู้ชนะ แต่ประสิทธิภาพไม่เคยขายดีในอเมริกา และนั่นอาจเป็นจริงมากกว่านั้นในปี 1999 ก่อนที่ฟองสบู่ดอทคอมจะแตก ชาวอเมริกันต้องการมากขึ้นเสมอ ไม่ว่าจะเป็นยานพาหนะที่ใหญ่กว่า เครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่า หรือช่วง EV ที่มากขึ้น
Silverado EV2 สามารถให้ทุกสิ่งแก่ชาวอเมริกันได้ พิจารณา EVs มอเตอร์คู่ของวันนี้ – Chevy สามารถใส่มอเตอร์ EV1 ไว้ที่ด้านหน้าและด้านหลังของเฟรม GMT800 ที่ขึ้นรูปด้วยไฮโดรฟอร์มพิเศษ พวกเขาทำแล้ว 40 การกำหนดค่าของกรอบกล่าวว่าหลังจากที่ทุกสิ่งที่หนึ่งหรือสองมากขึ้นระหว่างเพื่อน ? เฟรมเดียวกันนั้นสามารถใส่แบตเตอรี่ NiMH ใหม่เหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย – และยังมีอีกมากมายเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงพื้นที่ทั้งหมดที่จะว่างขึ้นโดยการทิ้งเกียร์อัตโนมัติ Vortec V8 และ 4L60-E
ลองนึกภาพมัน มอเตอร์ EV1 ขนาด 137 แรงม้า ให้กำลัง 274 แรงม้า ซึ่งมากกว่า 270 แรงม้า ของ 5.3 Vortec สี่รุ่นในปีเดียวกัน ด้วยแรงบิดทั้งหมดที่มีที่ศูนย์รอบต่อนาที Silverado แบบไฟฟ้าจะสนุกสนานไปรอบ ๆ เมืองเหมือนกับ Vortec ที่มีปลายลิ้นปีกผีเสื้อที่รวดเร็วฉาวโฉ่ และถ้า EV1 สามารถวิ่งได้ 140 ไมล์จาก 900 ปอนด์ ของแบตเตอรี่ แน่นอนว่า EV2 ที่ใช้ Silverado สามารถไปถึง 200 ไมล์ด้วยน้ำหนัก 1,500 ปอนด์ ของแบตเตอรี่
แม้แต่ในปี 2542 ก็ไม่จำเป็นต้องคิดค้นสิ่งใดเพื่อทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น เฮ็คด้วยเช็ค 500 ล้านดอลลาร์ที่ฝ่ายบริหารของคลินตันให้ GM อุดหนุนการพัฒนา EV1ไม่มีอะไรจำเป็นจริงๆ ที่จะต้องทำให้มันเกิดขึ้น สิ่งที่ควรทำคือนักการตลาดที่มีความคิดก้าวหน้า ความเฉลียวฉลาดเล็กน้อยจากวิศวกรความเข้าใจอันชาญฉลาดเกี่ยวกับวิธีการนำไฟฟ้ามายังไซต์งานจากรถบรรทุกเพื่อการพาณิชย์และลูกบอลจำนวนมากจากบริษัทชั้นนำของจีเอ็ม
อนิจจา เมื่อมองไปที่รถปอนเตี๊ยก บอนเนวิลล์หรือแกรนด์ แอมช่วงปลายทศวรรษ 90 และพื้นที่ด้านข้างของตัวถังพลาสติกที่ไม่มีรสนิยมที่ดี ซึ่งเป็นเรื่องตลกในอุตสาหกรรมเมื่อเปิดตัวรถยนต์เหล่านั้นจะบอกคุณว่าไม่มีสิ่งเหล่านั้นอยู่ใน GM
ก้าวไกล
ย้อนกลับไปตอนที่ฉันทำงานที่ Mosler Automotive ในช่วงปลายยุค 90 ผู้บริหารที่ทรงอิทธิพลที่สุดของดีทรอยต์บางคน (เช่น Dave McLellan และ Joe Ziomek) มาหาเราเพราะเรา (คือWarren Mosler และ Rod Trenne ) เป็นกลุ่มแรกที่เข้ามา การออกแบบรถทั้งหมดบนคอมพิวเตอร์ นั่นเป็นความจริงที่ว่าจึงส่ายกับฉันว่าฉันมักจะลืมเพียงวิธีที่น่าทึ่งก็คือการที่ผมได้จะต้องเป็นคนที่มองข้ามไหล่ของ Trenne เป็นเด็ก 19- หรือ 20 ปี
ถ้าอย่างนั้นฉันก็รู้สึกแย่: ถ้า GM ห่างไกลจากอนาคตในบางอย่างเช่น CAD ในตอนนั้น ฉันสามารถเห็นได้ว่าทำไม Silverado ไฟฟ้าอาจถามมากเกินไป แม้แต่ Sam Beckett ที่เดินทางข้ามเวลาด้วยรถยนต์ของเรา งานนี้น่าจะนำทีมนักท่องเวลาที่ชื่นชอบรถทั้งทีมให้เกิดขึ้น และอย่างน้อยต้องมี DeLoreans สองหรือสามคน
เช่นเดียวกัน ฉันคิดว่ามันจะเป็นเครื่องจักรที่เหลือเชื่อ ซึ่งเป็นเครื่องจักรที่สามารถประทับตราอำนาจของ GM ในเรื่องนวัตกรรมและไฟฟ้าได้ตลอด 20 ถึง 40 ปีข้างหน้า แต่นั่นเป็นเพียงฉัน – ดีที่สุดและฉลาดที่สุดคิดอย่างไร คุณรู้จักการเจาะลึก ดังนั้นเลื่อนลงมาที่ความคิดเห็นและบอกเราว่าคุณคิดอย่างไร